La laguna de Bora Bora, un óvalo de 30 kilómetros de agua turquesa delimitado por un arrecife de barrera y picos volcánicos, alberga una de las concentraciones de vida marina más accesibles del Pacífico Sur.
La profundidad media de la laguna es de doce metros, lo suficientemente poco profunda para que la luz solar penetre por completo y sustente jardines de coral que albergan tiburones de puntas negras, rayas látigo, rayas águila y cientos de especies de peces. La legislación de la Polinesia Francesa protege estas aguas como reserva marina, prohibiendo la pesca y el fondeo en zonas designadas. Lo que los visitantes ven hoy es un ecosistema que se recupera de décadas de sobrepesca: las poblaciones de tiburones se han recuperado desde 2006, cuando el territorio promulgó protecciones de santuario en toda su zona económica exclusiva.
Las formaciones de coral de la laguna se agrupan alrededor de motus, islotes de coral planos que rodean la isla principal. Estos motus crean pasillos naturales de snorkel donde las corrientes traen nutrientes y plancton, atrayendo a rayas y tiburones a zonas de alimentación predecibles. Los operadores realizan excursiones de medio día y día completo de snorkel en la laguna de Bora Bora, visitando generalmente de tres a cinco sitios: un jardín de coral poco profundo para principiantes, una estación de alimentación de rayas y tiburones a la altura de la cintura, y canales más profundos donde las corrientes llevan a los nadadores más fuertes más allá de los corales de plato y corales cerebro. Las estaciones de alimentación son controvertidas (los biólogos marinos señalan que alteran el comportamiento natural), pero permiten encuentros cercanos sin certificación de buceo.
La visibilidad del agua de Bora Bora promedia de 20 a 30 metros durante todo el año, siendo más clara entre mayo y octubre cuando los vientos alisios del sur se calman. La temperatura del agua se mantiene estable entre 26 y 28 grados Celsius, lo suficientemente cálida como para hacer snorkel sin traje de neopreno. El aislamiento de la laguna, a 260 kilómetros al noroeste de Tahití, significa menos visitantes que en Moorea o Rangiroa, aunque los cruceros depositan visitantes diarios durante la temporada alta. La mayoría de los tours de snorkel en la laguna salen entre las 8:00 y las 10:00, regresando al mediodía para evitar el oleaje del viento de la tarde. Los guías proporcionan equipo respetuoso con el arrecife y hacen cumplir las reglas de no tocar, una respuesta al daño del coral documentado por el Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l'Environnement. La salud de la laguna depende del cumplimiento de los visitantes: el coral roto tarda décadas en volver a crecer en estas aguas cálidas y pobres en nutrientes.
6 h
