Der Korallenring, der Bora Boras Vulkangipfel umschließt, ist weniger als zwölftausend Jahre alt, dennoch beherbergt sein Schelf über hundertfünfzig dokumentierte Arten von Hartkorallen und weichen Hornkorallen.
Die Lagune bildete sich, als der erloschene Vulkan absank und ein Barriereriff drei Kilometer vor der Küste sowie ein flaches inneres Becken hinterließ, in dem Stachelrochen, Schwarzspitzen-Riffhaie und Papageienfische durch gezeitenabhängige Kanäle navigieren. Französisch-Polynesien erklärte die Gewässer 2002 zum Meeresschutzgebiet, verbot den Fischfang innerhalb der Lagune und richtete Ankerzonen ein, um Korallenstöcke vor Ankerschäden zu schützen. Das Ergebnis ist ein derart dichtes Riffsystem, dass Schnorchler über Korallenblöcke in vier Metern Tiefe gleiten und mit einem einzigen Atemzug ein Dutzend Fischfamilien zählen können.
Anbieter von Bora-Bora-Schnorchelausflügen folgen festen Routen durch die Lagune und halten an benannten Stellen, an denen die Sichtweite regelmäßig über dreißig Meter liegt. Die Korallengärten liegen entlang des westlichen Riffgürtels, wo Hirnkorallenkolonien in der Größe von Esstischen Felder von Hirschhorn- und Tischkorallen verankern. Reiseleiter führen Brotfrüchte mit sich, um Rochen am südlichen Motu anzulocken, einem sandigen Inselchen, wo Schwarzspitzenhaie in weniger als zwei Metern Tiefe kreisen. Die Klarheit der Lagune verdankt sie ihrer Isolation von Flussschlamm und ihrem zweimal täglichen Gezeitenaustausch durch einen einzigen Durchlass im westlichen Riff. Morgentouren starten zwischen acht und neun Uhr, um das Außenriff zu erreichen, bevor Windkräuselungen die Oberfläche stören. Ganztagesausflüge beinhalten einen Stopp auf einem privaten Motu für gegrillten Mahi-Mahi und Poisson Cru, den tahitianischen Rohfischsalat, der in Limettensaft und Kokosmilch mariniert wird.
Die geringe Tiefe der Lagune macht sie für Anfänger zugänglich, aber die Komplexität des Riffs belohnt wiederholte Besuche. Leopardenrochen ruhen in Sandmulden in der Nähe des Riffgürtels. Trompetenfische schweben vertikal in Korallenspalten. Maurische Götterfische und Falterfische patrouillieren an der Abbruchkante, wo die Riffwand zum offenen Ozean abfällt. Die Anbieter begrenzen die Gruppengröße auf zwölf Personen, um die Ruhe der Lagune zu bewahren und den Reiseleitern zu ermöglichen, Arten ohne Lautsprecherdurchsagen zu identifizieren. Die französisch-polynesische Regierung verbietet das Betreten des Riffs und das Füttern wilder Haie; diese Richtlinien werden von Patrouillenbooten durchgesetzt, die das Meeresschutzgebiet täglich überwachen.
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