Excursion snorkeling à Bora Bora — Safari lagon et jardins de corail

L'anneau corallien entourant les pics volcaniques de Bora Bora a moins de douze mille ans, pourtant son plateau abrite plus de cent cinquante espèces documentées de corail dur et de gorgones souples.

Le lagon s'est formé lors de l'affaissement du volcan éteint, laissant une barrière de corail à trois kilomètres au large et un bassin intérieur peu profond où les raies pastenagues, les requins à pointes noires et les poissons-perroquets naviguent dans les canaux creusés par les courants de marée. La Polynésie française a désigné ces eaux comme réserve marine en 2002, interdisant la pêche dans le lagon et établissant des zones de mouillage pour protéger les têtes de corail des dommages causés par les ancres. Le résultat est un système récifal si dense que les plongeurs en snorkeling peuvent dériver au-dessus des patates de corail dans quatre mètres d'eau et compter une douzaine de familles de poissons en une seule apnée.

Les opérateurs d'excursions de snorkeling à Bora Bora suivent des itinéraires fixes dans le lagon, s'arrêtant sur des sites nommés où la visibilité dépasse régulièrement trente mètres. Les jardins de corail se trouvent le long de la barrière ouest, où des colonies de corail cerveau de la taille de tables à manger ancrent des champs de corail corne de cerf et de corail table. Les guides transportent du fruit à pain pour attirer les raies au motu sud, un îlot sablonneux où les pointes noires tournent à moins de deux mètres de profondeur. La clarté du lagon est due à son isolement par rapport aux sédiments fluviaux et à sa chasse d'eau naturelle deux fois par jour à travers une unique passe sur le récif ouest. Les excursions du matin partent entre huit et neuf heures, ce qui permet d'arriver sur le récif extérieur avant que le clapotis du vent ne trouble la surface. Les itinéraires d'une journée complète incluent un arrêt sur un motu privé pour déguster du mahi-mahi grillé et du poisson cru, la salade de poisson cru tahitienne marinée dans du citron vert et du lait de coco.

La faible profondeur du lagon le rend accessible aux débutants en snorkeling, mais la complexité du récif récompense les visites répétées. Les raies léopards se reposent dans des poches de sable près de la barrière. Les poissons-trompettes planent verticalement dans les crevasses des coraux. Les idoles des Maures et les poissons-papillons patinent au bord du tombant où la face du récif descend vers l'océan ouvert. Les opérateurs limitent la taille des groupes à douze personnes, préservant ainsi le calme du lagon et permettant aux guides d'identifier les espèces sans utiliser de haut-parleurs. Le gouvernement de Polynésie française interdit la marche sur le récif et le nourrissage des requins sauvages, des politiques appliquées par des bateaux de patrouille qui surveillent quotidiennement la réserve marine.